{"product_id":"bette-davis-warner-first-national-aquatone-publicity-portrait-c-1935","title":"Bette Davis Warner-First National Aquatone Publicity Portrait, c. 1935","description":"\u003cp\u003e\u003cstrong\u003e\u003cem\u003eThe Piece\u003c\/em\u003e\u003c\/strong\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eBette Davis sits turned slightly toward the camera, wrapped in a pale evening gown and framed against the dark upholstery of a studio chair. Her hair is swept into the short sculpted waves of the mid-1930s, while a dark jeweled collar and beaded neckline provide the only interruption to the otherwise luminous white costume.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eIt is unmistakably an image engineered by the Hollywood studio system.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eRather than a scene from a film, this is a formal star portrait: controlled light catches Davis from behind, outlining her hair and shoulder while leaving the chair and background nearly black. Her face remains sharply illuminated, with the direct, extraordinarily self-possessed gaze that would soon become one of the defining images of her career.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003ePrinted beneath the portrait is a facsimile “Bette Davis” signature followed by the studio identification “A WARNER-FIRST NATIONAL STAR.”\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eAt the opposite lower corner appears “AQUATONED IN THE U.S.A.”, identifying the image as a commercially produced photographic reproduction rather than a conventional handwritten-autograph photograph. The Davis signature is part of the printed publicity piece and should not be represented as an original autograph.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eResearch into the image itself provides a particularly useful clue to its date. The identical seated portrait is preserved in modern photographic archives as a 1935 Bette Davis studio portrait, placing this piece at one of the most consequential moments of her early career.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eThe sheet appears to retain its original uncropped border, complete with the studio credit, facsimile signature, and Aquatone production statement. Small period mounting holes around the perimeter suggest that it was once pinned or tacked to a wall, display board, dressing-room surface, or fan’s collection rather than stored untouched in an album.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cstrong\u003e\u003cem\u003eHistory \u0026amp; Provenance\u003c\/em\u003e\u003c\/strong\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eBy 1935, Bette Davis was no longer simply another young actress under contract.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eAfter moving from Universal to Warner Bros. in 1932, Davis spent the early part of the decade establishing herself through a relentless schedule of studio pictures. Her performance as Mildred Rogers in Of Human Bondage in 1934 became the breakthrough that transformed her critical reputation, despite the film itself being produced on loan to RKO. (\u003ca href=\"https:\/\/www.architecturaldigest.com\/story\/bette-davis-article-032006?utm_source=chatgpt.com\"\u003eArchitectural Digest\u003c\/a\u003e)\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eThe following year brought Dangerous, released by Warner Bros. in 1935. Davis’s performance as the self-destructive actress Joyce Heath earned her the Academy Award for Best Actress and marked the beginning of her transition into one of Warner Bros.’ most important dramatic stars. (\u003ca href=\"https:\/\/en.wikipedia.org\/wiki\/Dangerous_%281935_film%29?utm_source=chatgpt.com\"\u003eWikipedia\u003c\/a\u003e)\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eThis portrait belongs directly to that period.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eThe printed phrase “A Warner-First National Star” reflects the corporate identity used by Warner Bros. and its First National subsidiary during the 1930s. Contemporary film advertising from the period repeatedly described Davis and her fellow contract players under the Warner-First National banner. (\u003ca href=\"https:\/\/newspapers.swco.ttu.edu\/server\/api\/core\/bitstreams\/5e26fd2c-3d41-498a-9257-db094f58904c\/content?utm_source=chatgpt.com\"\u003eNewspapers\u003c\/a\u003e)\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eUnlike a conventional movie still, which would promote an individual production, star portraits like this were designed to promote the performer herself. Studios distributed images through theaters, fan publications, publicity departments, exhibitors, and promotional channels, helping construct the carefully controlled public identities of contract stars.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eThe surviving printed signature was part of that system. It gave admirers the appearance and intimacy of a signed portrait while allowing the studio or distributor to reproduce the same image in quantity.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eThe photograph is particularly compelling because the image corresponds to an archival portrait dated to approximately 1935, placing Davis here immediately around the period of Of Human Bondage and Dangerous, before the succession of major Warner Bros. performances that would make her one of the defining actresses of classical Hollywood. (\u003ca href=\"https:\/\/en.wikipedia.org\/wiki\/Dangerous_%281935_film%29?utm_source=chatgpt.com\"\u003eWikipedia\u003c\/a\u003e)\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cstrong\u003e\u003cem\u003eProduct Details\u003c\/em\u003e\u003c\/strong\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003e|Field \u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                \u003c\/span\u003e|Detail \u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        \u003c\/span\u003e|\u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e\u003cbr\u003e \u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e|----------------------|-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|\u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e\u003cbr\u003e \u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e|Object\u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                \u003c\/span\u003e|Hollywood studio publicity portrait \/ fan photograph \u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          \u003c\/span\u003e|\u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e\u003cbr\u003e \u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e|Subject \u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e              \u003c\/span\u003e|Bette Davis\u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    \u003c\/span\u003e|\u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e\u003cbr\u003e \u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e|Studio Credit \u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e        \u003c\/span\u003e|Warner-First National\u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          \u003c\/span\u003e|\u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e\u003cbr\u003e \u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e|Printed Text\u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e          \u003c\/span\u003e|“Bette Davis”; “A Warner-First National Star”; “Aquatoned in the U.S.A.” \u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      \u003c\/span\u003e|\u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e\u003cbr\u003e \u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e|Signature \u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e            \u003c\/span\u003e|Printed facsimile Bette Davis signature; **not represented as hand-signed**\u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    \u003c\/span\u003e|\u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e\u003cbr\u003e \u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e|Photographer\u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e          \u003c\/span\u003e|Unidentified on this example \u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  \u003c\/span\u003e|\u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e\u003cbr\u003e \u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e|Image Type\u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e            \u003c\/span\u003e|Black-and-white photomechanical \/ Aquatone publicity reproduction\u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              \u003c\/span\u003e|\u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e\u003cbr\u003e \u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e|Style \u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                \u003c\/span\u003e|Golden Age Hollywood \/ Studio Glamour \/ Film Memorabilia \u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      \u003c\/span\u003e|\u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e\u003cbr\u003e \u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e|Subject Detail\u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e        \u003c\/span\u003e|Seated studio portrait of Davis in pale evening gown with jeweled neckline \u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    \u003c\/span\u003e|\u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e\u003cbr\u003e \u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e|Colors\u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                \u003c\/span\u003e|Black, ivory, warm aged white, and grayscale \u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  \u003c\/span\u003e|\u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e\u003cbr\u003e \u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e|Origin\u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                \u003c\/span\u003e|United States\u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  \u003c\/span\u003e|\u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e\u003cbr\u003e \u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e|Era \u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                  \u003c\/span\u003e|**c. 1935**\u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    \u003c\/span\u003e|\u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e\u003cbr\u003e \u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e|Dimensions\u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e            \u003c\/span\u003e|Approx. 8″ × 10″; measurements to be confirmed \u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                \u003c\/span\u003e|\u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e\u003cbr\u003e \u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e|Condition \u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e            \u003c\/span\u003e|Authentic vintage condition with substantial age-related character. The sheet displays overall toning and discoloration, scattered spotting and surface marks, edge and corner wear, and several small period mounting or tack holes around the perimeter. A pronounced horizontal fold or crease extends across the sheet and through the photographic image, with additional lighter creasing visible elsewhere. Minor abrasions and handling wear are present. Printed Bette Davis facsimile signature, Warner-First National identification, and “Aquatoned in the U.S.A.” marking remain clearly legible. Reverse is unprinted. Condition is intentionally preserved rather than restored.|\u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e\u003cbr\u003e \u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e|Availability\u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e          \u003c\/span\u003e|One of a Kind — 1 of 1|\u003c\/span\u003e\u003cspan\u003e\u003cspan class=\"Apple-converted-space\"\u003e                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       \u003c\/span\u003e|\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cstrong\u003e\u003cem\u003eWhy It Belongs in Your Home\u003c\/em\u003e\u003c\/strong\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eThere are later photographs of Bette Davis in which you are looking at a legend.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eThis one is more interesting because the legend was still being built.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eThe young woman in this portrait had already spent years fighting her way through the studio system, but the extraordinary Warner Bros. run that would eventually include Jezebel, Dark Victory, The Letter, Now, Voyager, and countless others was still ahead of her.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eThe studio was selling an emerging star.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eEverything about the photograph participates in that machinery: the carefully illuminated face, the evening gown, the deliberately dark background, the facsimile signature, and finally the declaration printed underneath it:\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eA Warner-First National Star.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eTime has done something the publicity department never intended.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eThe mounting holes remain where someone once pinned it up. The paper has mellowed from white into cream. A fold travels directly across a photograph that was originally intended to present an image of absolute Hollywood perfection.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eThose imperfections now make the object considerably more human.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eFramed behind conservation glass and allowed to retain its aged border, it becomes more than a portrait of Bette Davis. It is a surviving piece of the machinery that created the Golden Age movie star, produced at almost exactly the moment Davis was becoming one.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e\n\u003cp\u003e\u003cspan\u003eFor a collection of early Hollywood photography, cinema ephemera, Art Deco-era objects, or portraits of women who refused to remain decorative, it deserves the wall.\u003c\/span\u003e\u003c\/p\u003e","brand":"Viridian Eclection","offers":[{"title":"Default Title","offer_id":47944854995049,"sku":null,"price":210.0,"currency_code":"USD","in_stock":true}],"thumbnail_url":"\/\/cdn.shopify.com\/s\/files\/1\/0651\/0093\/9369\/files\/0AF146EB-0C5C-46BB-A38C-F2CD0E95635C.jpg?v=1787639694","url":"https:\/\/viridianeclection.com\/products\/bette-davis-warner-first-national-aquatone-publicity-portrait-c-1935","provider":"Viridian Eclection","version":"1.0","type":"link"}